三大廠軸承滑動軸承一詞在歷史上代表了最為簡單最為古老的一種軸承類型。古埃及人在運輸建造金字塔所用的石料時，會將承載石料的滑道置于經過特殊硬化處理的斜坡上，再用泥漿和水的混合物潤滑后，拖動滑道即可完成運輸。接觸面，滑道以及繩索起到了一種引導直線移動的作用。現如今，這一古老的基本原理仍適用于現代設備和工廠建設的工具導向中。較大的接觸面雖然確保了較高的靜態載荷；不過這同時也意味著只有借助大量的勞工與牲畜的牽引力才能克服阻礙運動的巨大阻力。隨著工業革命的到來，金屬材質的滑動軸承與滾珠軸承變得越來越重要。滾珠軸承的發展以減少摩擦以及所需動力為基礎。由于點接觸技術的接觸面相交以前得以減少，因此導向軸或輪軸的低摩擦導向得以實現。摩擦力減少后，發熱量也得以減少。與此同時，與滑動軸承相比，磨損和潤滑劑的需求也有所降低。所有滾珠軸承的一個基本組件就是所謂的滾動體。滾動體通常是由若干的鋼制鋼球組成。就直線滾珠軸承來說，滾動體在軸承圈內沿軸向軌道運動。在直線方向上，負載總是通過內部滾珠軸承圈傳遞，不過外部滾珠軸承圈上的負載會因抵消運動力而減少。按照常規來說，使用滾珠越多，承載力則越大。由于滾珠之間的相互接觸的需要，滾珠軸承就需要潤滑。因此，這就使得他們較容易受到維護的影響，尤其是對污物以及濕氣較為敏感，這也是滾珠軸承通常會配以防塵蓋或者密封板的原因。內部滾珠以及籠形結構也使其自身相對來說較易受到外部沖擊與振動的影響。因此，他們既不能做到平滑的運行，也無法做到沒有噪音。滾珠的慣性還可能降低運行速度。不過，總的來說，在特殊材料使滑動軸承成為性能更好的軸承變體，以及原來的劣勢（即潤滑和維護需求）轉變為滑動軸承的優勢之前，滾珠軸承仍是維持其替代產品地位的一項重大技術創新。
